Les distributions électriques sont essentiellement composées de trois types de charges soit; résistives, inductives et capacitives. Les charges inductives ont la particularité de fonctionner à l'aide d'un champ magnétique qui requiert une certaine puissance électrique mais qui ne produit pas de travail. Ces charges sont typiquement des moteurs et des transformateurs.

• Le travail utile est appellé puissance réelle.
• L'énergie requise par le champ magnétique est appellée puissance réactive.

Avoir un mauvais facteur de puissance signifie que le courant requis par le système de distribution est plus grand que le courant requis pour effectuer le travail réel et que les pertes reliées au système de distribution sont plus grandes. De plus, tous les distributeurs d'électricité pénalisent un client qui a un mauvais facteur de puissance.
 

La correction du facteur de puissance produit:

Une réduction des coûts d'électricité
Une réduction des pertes en charge du système
Une augmentation de la capacité du système
Une meilleure régulation de la tension

L'addition de condensateurs fournit au système de distribution la compensation réactive nécessaire pour ramener le facteur de puissance au niveau désiré. Les condensateurs agissent comme une banque d'énergie réactive ce qui diminue la puissance réactive que le fournisseur d'électricité doit fournir au système de distribution et par le fait même améliore le facteur de puissance du système.

Les condensateurs peuvent êtres ajoutés au système de distribution de différentes façons:

En permanence:

Les condensateurs sont installés directement sur la ligne et demeurent en circuit en tout temps.
Avantages:  coût minimum, installation simple.
Désavantages:   danger de surcompression, constitue une charge lorsque les autres charges sont hors circuit.
 
  Contrôlés:

Les condensateurs sont mis en ou hors circuit par des contacteurs qui sont contrôlés par un régulateur de facteur de puissance.
Avantages: correction précise du facteur de puissance, installation simple.
Désavantages: requiert plus d'espace.
 
 

Aux moteurs:

Les condensateurs sont installés directement aux moteurs, soit aux bornes des moteurs ou entre les contacteurs et les relais de surcharge.
Avantages: réduction maximum des pertes en charge du système.
Désavantages: économiquement non-rentable à moins que la charge soit constituée majoritairement de gros moteurs.

Mise en garde
 

La présence d'harmoniques sur un réseau de distribution peut rendre l'utilisation de condensateurs difficle, voir même impossible, s'il y a risque de résonance. Dans ce cas, l'utilisation de filtres harmoniques doit être envisagée pour dissiper les harmoniques et corriger le facteur de puissance. De façon générale, une distribution comportant 20% et plus de charges entraînées par des variateurs de vitesse sont susceptibles de connaître des problèmes liés aux harmoniques. Pour de plus amples renseignements sur les harmoniques voir la section portant sur les harmoniques de ce site web, ou contactez-nous.